Selhurst Park (buseronline.com) - Crystal Palace menorehkan sejarah baru setelah memastikan tempat di final UEFA Europa Conference League untuk pertama kalinya. Kepastian itu diraih usai menyingkirkan Shakhtar Donetsk dengan agregat meyakinkan 5-2 di babak semifinal.
Pada leg kedua yang berlangsung di Selhurst Park, Kamis malam, tim asuhan Oliver Glasner meraih kemenangan 2-1 di hadapan pendukung sendiri. Hasil tersebut menjadi momen spesial bagi The Eagles yang tengah merayakan 120 tahun perjalanan profesional klub.
Shakhtar Donetsk tampil agresif sejak awal laga dan sempat memberikan tekanan melalui peluang yang diciptakan Kauã Elias. Namun, penampilan gemilang Dean Henderson di bawah mistar berhasil menggagalkan sejumlah ancaman tim tamu.
Crystal Palace sebenarnya sempat mencetak gol cepat lewat aksi Yéremy Pino pada menit ke-10. Akan tetapi, gol tersebut dianulir karena offside. Tuan rumah akhirnya membuka keunggulan pada pertengahan babak pertama.
Berawal dari tendangan jarak jauh Adam Wharton yang ditepis kiper lawan, bola rebound disambar Daniel Muñoz sebelum mengenai bek Pedro Henrique dan berbelok masuk ke gawang sendiri.
Keunggulan Palace hanya bertahan sembilan menit. Eguinaldo berhasil menyamakan kedudukan melalui gol indah usai mengecoh lini pertahanan tuan rumah dan melepaskan sepakan keras ke sudut gawang.
Memasuki babak kedua, Crystal Palace tampil lebih agresif. Hasilnya, Ismaïla Sarr sukses mencetak gol kemenangan pada menit ke-52 setelah memanfaatkan umpan silang matang dari Tyrick Mitchell.
Gol tersebut sekaligus menegaskan ketajaman Sarr di kompetisi ini. Winger asal Senegal itu kini tercatat sebagai top skor sementara Conference League dengan koleksi sembilan gol.
Hingga laga usai, Shakhtar Donetsk gagal membongkar solidnya pertahanan Palace. Skor 2-1 bertahan dan memastikan langkah The Eagles menuju partai final.
Di final nanti,
Crystal Palace akan menghadapi wakil Spanyol, Rayo Vallecano, di Leipzig. Pertandingan tersebut menjadi peluang besar bagi Palace untuk meraih trofi Eropa pertama dalam sejarah klub. (R)