Nottingham (buseronline.com) - Nottingham Forest meraih kemenangan krusial atas Aston Villa dengan skor tipis 1-0 pada leg pertama semifinal Liga Europa di City Ground, Jumat dini hari WIB. Hasil ini menjadi bekal berharga bagi tim tuan rumah jelang laga penentuan di Villa Park pekan depan.
Satu-satunya gol pada pertandingan tersebut dicetak oleh penyerang andalan Forest, Chris Wood, melalui titik penalti pada menit ke-71. Gol lahir setelah wasit meninjau tayangan VAR dan memutuskan adanya pelanggaran handball yang dilakukan bek Villa, Lucas Digne, di dalam kotak terlarang.
Chris Wood yang maju sebagai eksekutor menjalankan tugasnya dengan tenang. Sepakannya sukses mengecoh kiper Emiliano Martínez dan memastikan keunggulan tuan rumah bertahan hingga akhir laga.
Pertandingan berlangsung ketat sejak awal dengan kedua tim bermain disiplin. Aston Villa sempat mencoba menekan melalui lini depan yang diisi Ollie Watkins dan Emiliano Buendía, namun gagal menembus rapatnya pertahanan Forest.
Kemenangan ini terasa istimewa bagi tim asuhan Vitor Pereira yang harus tampil pincang akibat badai cedera. Sejumlah pemain kunci seperti Callum Hudson-Odoi, Ibrahim Sangaré, dan Murillo absen, namun solidnya permainan tim yang dikomandoi Morgan Gibbs-White mampu menjaga keunggulan.
Di sisi lain, Aston Villa besutan Unai Emery tampil dengan kekuatan relatif lebih lengkap meski kehilangan Boubacar Kamara. Namun, mereka gagal mencuri gol tandang yang penting di fase gugur.
Leg kedua semifinal akan digelar di Villa Park pada Jumat (8/5) dini hari WIB. Aston Villa membutuhkan kemenangan untuk membalikkan keadaan, sementara Nottingham Forest hanya perlu hasil imbang untuk memastikan tiket ke final Liga Europa. (R)