Bilbao (buseronline.com) - Villarreal CF meraih kemenangan penting dengan skor 2-1 atas Athletic Club dalam lanjutan La Liga di Stadion San Mamés.
Hasil ini terasa spesial karena menjadi pertama kalinya Villarreal mampu menyapu bersih kemenangan kandang dan tandang atas Athletic dalam satu musim sejak 2010/11.
Pertandingan ini juga menandai kembalinya Nico Williams ke starting XI Athletic setelah absen lebih dari dua bulan akibat cedera.
Namun, kehadirannya belum mampu mengangkat performa tuan rumah yang justru berada di bawah tekanan sejak awal laga.
Villarreal membuka keunggulan pada menit ke-26 lewat aksi Sergi Cardona. Berawal dari serangan balik cepat, umpan silang Tani Oluwaseyi sukses diselesaikan Cardona dengan tendangan cungkil yang memperdaya kiper Unai Simon.
Alih-alih menyamakan kedudukan, Athletic justru kembali kebobolan di masa injury time babak pertama. Alfon Gonzalez mencuri bola dari Inigo Ruiz de Galarreta sebelum menuntaskan peluang menjadi gol kedua Villarreal.
Gol tersebut menjadi yang pertama bagi Alfon sejak dipinjam dari Sevilla FC pada Januari lalu. Memasuki babak kedua, tim asuhan Ernesto Valverde meningkatkan intensitas serangan.
Namun, pertahanan rapat Villarreal yang dikawal Luiz Junior mampu meredam berbagai peluang tuan rumah. Athletic akhirnya memperkecil ketertinggalan pada menit ke-84 melalui gol Gorka Guruzeta.
Penyerang tersebut mencatatkan gol ke-14 musim ini lewat penyelesaian jarak dekat. Tuan rumah sempat menyamakan skor melalui Nicolas Pepe, tetapi gol tersebut dianulir VAR karena offside.
Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 2-1 untuk keunggulan Villarreal tetap bertahan. Kemenangan ini membawa Villarreal semakin kokoh di posisi tiga besar klasemen dan membuka peluang besar untuk lolos ke Liga Champions musim depan.
Sebaliknya, kekalahan membuat Athletic gagal mendekati zona Eropa serta memperpanjang catatan tanpa clean sheet dalam 15 pertandingan terakhir di liga. (R)