Leeds (buseronline.com) - Sunderland AFC sukses memutus tren negatif sembilan laga tandang tanpa kemenangan usai menaklukkan Leeds United FC dengan skor 1-0 pada lanjutan kompetisi di Elland Road, Selasa waktu setempat.
Kemenangan tipis tersebut membawa The Black Cats menembus ambang 40 poin, yang secara praktis mengamankan posisi mereka dari ancaman degradasi musim ini.
Laga ini juga menjadi momen spesial bagi kiper muda Melker Ellborg yang menjalani debut menggantikan Robin Roefs yang mengalami cedera. Di lini belakang, bek senior Luke O Nien dipercaya mengenakan ban kapten dalam penampilan perdananya sebagai starter di kasta tertinggi.
Meski tampil dengan komposisi pertahanan darurat, Sunderland mampu meredam dominasi tuan rumah sejak awal pertandingan. Leeds yang lebih banyak menguasai bola sempat mengancam melalui tendangan bebas Anton Stach, namun Ellborg tampil gemilang dengan menepis bola yang mengarah ke sudut bawah gawang. Hingga turun minum, skor tetap 0-0 akibat minimnya kreativitas serangan dari kedua kubu.
Memasuki babak kedua, tensi pertandingan meningkat. Puncak drama terjadi setelah laga berjalan lebih dari satu jam, ketika dua keputusan VAR berturut-turut merugikan Leeds.
Gol Joe Rodon yang memanfaatkan bola mati Anton Stach dianulir karena dinilai berada dalam posisi offside. Empat menit berselang, wasit Stuart Attwell menunjuk titik putih untuk Sunderland setelah meninjau tayangan ulang di monitor pitchside. Tembakan Wilson Isidor dinilai mengenai tangan Ethan Ampadu di kotak terlarang.
Kesempatan emas itu dimanfaatkan dengan baik oleh Habib Diarra. Meski kiper Karl Darlow sempat menebak arah bola, sepakan Diarra tetap meluncur mulus ke dalam gawang. Gol tersebut menjadi yang ketiga bagi Diarra dalam tujuh laga terakhir di semua kompetisi.
Leeds berupaya keras menyamakan kedudukan di sisa waktu pertandingan. Dominic Calvert-Lewin hampir menyambar umpan rendah Daniel James, sementara sontekan Jaka Bijol membentur tiang gawang.
Meski ofisial memberikan tambahan waktu hingga 12 menit, pertahanan Sunderland tampil disiplin hingga peluit panjang berbunyi. Kemenangan ini menjadi hasil positif keempat Sunderland dalam tujuh kunjungan terakhir ke Elland Road.
Tambahan tiga poin mengangkat Sunderland ke peringkat ke-11 klasemen sementara. Sebaliknya, Leeds United tertahan di posisi ke-15 dan hanya berjarak enam poin dari zona degradasi. Bagi Leeds, kekalahan ini menjadi yang pertama secara beruntun di kandang pada kasta tertinggi sejak April 2023. (R)