Sunderland (buseronline.com) - Liverpool meraih kemenangan tipis 1-0 atas Sunderland pada pekan ke-26 Premier League 2025/2026 di Stadium of Light, Kamis pukul 03.15 WIB. Gol tunggal Virgil van Dijk pada babak kedua menjadi penentu kemenangan The Reds dalam laga yang berlangsung ketat tersebut.
Tambahan tiga poin ini krusial bagi pasukan Arne Slot untuk menjaga asa finis di zona empat besar. Liverpool kini menempati peringkat keenam klasemen sementara dengan 42 poin, sementara Sunderland asuhan Regis Le Bris tertahan di posisi ke-11 dengan 36 angka.
Pertandingan dimulai dalam kondisi lapangan basah dan berangin. Sunderland tampil agresif sejak awal, salah satunya melalui lemparan jauh Trai Hume yang sempat menciptakan kemelut di kotak penalti, namun Alisson Becker sigap mengamankan situasi.
Liverpool perlahan mengambil alih kendali permainan dengan dominasi penguasaan bola. Mohamed Salah dan Florian Wirtz aktif membongkar sisi kanan pertahanan tuan rumah, tetapi lini belakang Sunderland tampil disiplin.
Peluang emas pertama tercipta pada menit ke-19 saat Brian Brobbey menyambar umpan Nordi Mukiele. Namun Ibrahima Konate melakukan blok krusial untuk menggagalkan sepakan jarak dekat tersebut.
Tekanan Liverpool meningkat selepas menit ke-30. Wirtz melepaskan tembakan jarak jauh yang ditepis kiper Robin Roefs. Gelandang asal Jerman itu kembali mengancam melalui sepakan rendah yang membentur tiang kanan gawang.
Sunderland sempat meminta penalti menjelang turun minum usai duel Brobbey dan Konate di kotak terlarang. Setelah tinjauan VAR, wasit Chris Kavanagh memutuskan tidak terjadi pelanggaran. Skor 0-0 bertahan hingga babak pertama usai.
Memasuki babak kedua, Liverpool langsung meningkatkan intensitas serangan. Cody Gakpo dan Wirtz aktif bergerak di sepertiga akhir, namun pertahanan Sunderland masih cukup solid.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-61. Sepak pojok Mohamed Salah melengkung ke kotak enam yard dan disambut sundulan tajam Virgil van Dijk yang tak mampu diantisipasi Roefs. Liverpool unggul 1-0.
Tertinggal satu gol, Sunderland merespons dengan tekanan bertubi-tubi. Mukiele dan Nilson Angulo mengirim sejumlah umpan silang berbahaya, tetapi Alisson bersama barisan pertahanan The Reds tampil disiplin menjaga keunggulan.
Situasi kembali memanas pada menit ke-73 ketika Konate menjatuhkan Brobbey di area penalti. Tuan rumah kembali mengajukan protes, namun wasit menilai tekel tersebut bersih dan tidak menunjuk titik putih.
Arne Slot melakukan beberapa pergantian pemain untuk menjaga stabilitas tim. Curtis Jones dan Joe Gomez masuk memperkuat lini tengah dan pertahanan, sementara Federico Chiesa diturunkan pada menit akhir untuk menambah kecepatan serangan balik.
Di masa tambahan waktu, Salah hampir menggandakan keunggulan melalui sepakan voli dari sisi kanan kotak penalti, namun bola meluncur tipis di samping tiang. Skor 1-0 bertahan hingga peluit panjang berbunyi.
Kemenangan ini menjaga peluang Liverpool untuk bersaing di papan atas klasemen Premier League musim ini. (R)