Selhurst Park (buseronline.com) - Crystal Palace gagal menutup fase liga Liga Konferensi Eropa dengan kemenangan setelah ditahan imbang 2-2 oleh juara Liga Finlandia, KuPS, pada laga terakhir yang berlangsung di Selhurst Park, Jumat.Keputusan manajer Oliver Glasner melakukan rotasi besar-besaran hampir berujung petaka. The Eagles menurunkan skuad yang didominasi pemain muda demi menjaga kebugaran pemain inti jelang laga Liga Primer Inggris melawan Leeds United.Empat pemain remaja tampil sebagai starter, termasuk duet bek tengah George King dan Dean Benamar.Sementara itu, Joel Drakes-Thomas mencatatkan sejarah sebagai pemain termuda keempat Crystal Palace saat tampil di usia 16 tahun. Palace mengawali laga dengan baik.Christantus Uche membuka keunggulan pada menit kelima melalui tembakan melengkung usai menerima umpan Borna Sosa.Gol cepat tersebut memberi harapan tuan rumah mampu mengamankan kemenangan meski tampil dengan skuad lapis kedua.Namun, kurangnya pengalaman para pemain muda mulai terlihat di babak kedua. KuPS memanfaatkan kelengahan lini belakang Palace dan berhasil membalikkan keadaan dalam waktu singkat.Piotr Parzyszek menyamakan kedudukan pada menit ke-50, disusul gol Ibrahim Cisse tiga menit kemudian yang membawa tim tamu unggul 2-1.Glasner merespons dengan memasukkan Will Hughes dan Tyrick Mitchell untuk menambah stabilitas permainan.Momentum berbalik setelah bek KuPS, Clinton Antwi, diganjar kartu merah langsung akibat pelanggaran keras terhadap Hughes. Unggul jumlah pemain, Palace terus menekan.Usaha tersebut berbuah hasil pada menit ke-76 saat Justin Devenny mencetak gol penyeimbang melalui sundulan memanfaatkan umpan silang Mitchell.Hasil imbang ini membuat Crystal Palace gagal finis di delapan besar klasemen akhir fase liga. Alhasil, mereka harus menjalani babak play-off dua leg pada Februari mendatang untuk memperebutkan tiket ke babak 16 besar.Palace berpotensi kembali menghadapi KuPS atau klub asal Kosovo, Drita. Jalan The Eagles menuju trofi Eropa pertama dalam sejarah klub pun kini semakin terjal. (R)
Editor
: Nicolas Simanjuntak