Podgorica (buseronline.com) - Timnas Kroasia menutup rangkaian kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan kemenangan dramatis 3-2 atas Montenegro di Stadion Gradski, Podgorica, Selasa dini hari WIB.Meski telah memastikan diri lolos dan mengunci puncak Grup L sejak Sabtu (15/11/2025), pelatih Zlatko Dalic tetap menurunkan skuad yang kompetitif meski melakukan rotasi besar-besaran.Montenegro yang berambisi menutup kualifikasi dengan hasil positif tampil agresif sejak awal. Hasilnya langsung terlihat pada menit ke-3 ketika Milutin Osmajic memanfaatkan kesalahan Duje Caleta-Car yang gagal menghalau bola.Osmajic berlari bebas dan melepaskan tembakan keras yang tak mampu dihentikan kiper Dominik Livakovic, membuat tuan rumah unggul cepat 1-0.Tekanan Montenegro berlanjut dan berbuah gol kedua pada menit ke-17. Nikola Krstovic berbalik di tepi kotak penalti dan melepaskan tendangan keras yang kembali menjebol gawang Livakovic, memperlebar keunggulan menjadi 2-0.Tertinggal dua gol, Kroasia mulai menemukan ritme permainan. Pada menit ke-37, Kristijan Jakic dijatuhkan di dalam kotak penalti. Kapten Ivan Perisic yang menjadi eksekutor berhasil menipu kiper Montenegro dan membawa Kroasia memperkecil kedudukan menjadi 2-1.Memasuki babak kedua, Dalic melakukan beberapa pergantian pemain untuk meningkatkan intensitas serangan. Strategi tersebut membuahkan hasil pada menit ke-73.Tendangan Petar Musa yang membentur tiang jatuh ke kaki Jakic, yang sigap menyambar bola dari jarak dekat untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2. Kroasia akhirnya memastikan kemenangan tiga menit sebelum laga usai.Nikola Vlasic memanfaatkan kelengahan barisan pertahanan Montenegro, menggiring bola, lalu melepaskan tembakan keras dari jarak 25 yard yang menghujam gawang tuan rumah. Gol itu memastikan Kroasia berbalik unggul 3-2.Kemenangan ini membuat Kroasia menutup kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa tanpa sekalipun menelan kekalahan.Mereka finis sebagai juara Grup L dengan keunggulan enam poin atas Republik Ceko. Catatan ini menjadi kampanye kualifikasi paling sukses dalam sejarah timnas Kroasia. (R)
Editor
: Nicolas Simanjuntak