Windsor Park (buseronline.com) - Irlandia Utara menutup perjalanan mereka di Kualifikasi Piala Dunia 2026 Grup A dengan kemenangan tipis 1-0 atas Luksemburg di Windsor Park, Selasa dini hari WIB. Gol tunggal pada laga tersebut dicetak pemain debutan Jamie Donley melalui titik penalti pada menit ke-44.Donley, yang menjalani debut kompetitifnya bersama Green and White Army, sukses mengecoh kiper Anthony Moris setelah wasit Kristo Tohver, melalui bantuan VAR, memberikan penalti akibat pelanggaran Christopher Martins terhadap Ciaron Brown di dalam kotak terlarang.Gol itu sekaligus menjadi gol ke-100 Irlandia Utara dalam sejarah Kualifikasi Piala Dunia di kandang mereka. Pelatih Michael O’Neill melakukan enam perubahan dalam susunan pemain setelah kekalahan menyakitkan 0-1 dari Slovakia, Sabtu (15/11/2025) lalu.Bailey Peacock-Farrell absen karena cedera dan digantikan Jamie McDonnell yang tampil sebagai starter untuk pertama kalinya. Conor Hazard, Donley, Brown, Jamal Lewis, dan Ethan Galbraith juga kembali mengisi posisi utama.O’Neill mencoret Trai Hume dari daftar pemain dan menempatkan Justin Devenny serta Josh Magennis di bangku cadangan untuk menghindari risiko skorsing menjelang semifinal play-off.Meski sebelumnya terdapat kebingungan terkait aturan akumulasi kartu kuning, daftar pemain resmi kemudian memastikan tidak ada pemain yang terancam larangan bermain.Sebelum pertandingan dimulai, stadion mengheningkan cipta selama satu menit untuk mengenang legenda sepak bola Irlandia Utara, George Best, yang wafat 20 tahun lalu.Irlandia Utara tampil agresif sejak awal. Isaac Price menguji Moris lewat tendangan voli pada menit kesembilan. Donley sempat membawa tim tuan rumah unggul pada menit ke-17, tetapi gol dianulir karena posisi offside.Luksemburg, yang tampil kurang meyakinkan sepanjang kualifikasi, sesekali memberi ancaman melalui peluang Christopher Martins dan Dirk Carlson, namun tak membuahkan hasil.Menit ke-44 menjadi titik balik saat VAR memanggil wasit untuk meninjau insiden tendangan Martins ke Brown. Meski diwarnai protes keras dari kubu Luksemburg termasuk kartu kuning untuk Moris dan pelatih Dan Huet, wasit tetap memberikan penalti yang diselesaikan Donley dengan sempurna.Babak kedua berjalan dengan intensitas rendah disertai sejumlah pergantian pemain. Josh Magennis masuk dan mencatatkan penampilan ke-86, menyamai Keith Gillespie sebagai pemain Irlandia Utara dengan caps ke-10 terbanyak. Patrick Kelly dari Barnsley juga menjalani debutnya.Luksemburg sempat meminta penalti di penghujung laga setelah Leandro Barreiro terjatuh akibat tekel Kelly, tetapi wasit menilai tidak ada pelanggaran dan meniup peluit akhir beberapa saat kemudian.Kemenangan ini menjadi penutup manis bagi Irlandia Utara, meskipun mereka gagal mengamankan posisi kedua grup. Namun asa menuju babak play-off Maret 2026 tetap terbuka berkat performa mereka di UEFA Nations League musim sebelumnya. (R)
Editor
: Nicolas Simanjuntak