Abu Dhabi (buseronline.com) - Uzbekistan berhasil mencatatkan sejarah baru dalam dunia sepak bola setelah memastikan diri lolos ke putaran final Piala Dunia 2026.Kepastian itu didapat usai mereka bermain imbang 0-0 melawan tuan rumah Uni Emirat Arab (UEA) dalam laga lanjutan Kualifikasi Piala Dunia zona Asia, Kamis malam WIB.Hasil imbang tersebut sudah cukup untuk mengamankan posisi Uzbekistan di peringkat kedua Grup A dengan koleksi 18 poin dari sembilan pertandingan.Mereka unggul lima angka dari UEA di posisi ketiga, dan dengan hanya satu laga tersisa, posisi Uzbekistan tidak lagi bisa dikejar.Uzbekistan pun resmi menemani Iran sebagai wakil Grup A yang melaju ke putaran final Piala Dunia 2026.Ini menjadi pencapaian luar biasa bagi tim berjuluk White Wolves, karena untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka berhasil lolos ke ajang sepak bola terbesar di dunia tersebut.Uzbekistan juga mencatat sejarah sebagai negara “double landlocked” pertama yang mampu lolos ke Piala Dunia.Istilah ini merujuk pada negara yang tidak memiliki garis pantai dan dikelilingi sepenuhnya oleh negara-negara lain yang juga tidak memiliki laut.Dalam konteks Uzbekistan, mereka harus melewati setidaknya dua negara, seperti Turkmenistan dan Kazakhstan, untuk mencapai pesisir laut.Sejak bergabung dengan FIFA pada tahun 1994, Uzbekistan secara rutin mengikuti kualifikasi Piala Dunia namun selalu gagal dalam tujuh edisi sebelumnya.Meski begitu, mereka cukup konsisten tampil di Piala Asia, dengan sembilan kali keikutsertaan sejak 1996.Secara peringkat, Uzbekistan kini berada di posisi ke-57 dunia menurut FIFA. Peringkat terbaik mereka sejauh ini adalah posisi ke-45.Dengan keberhasilan ini, Uzbekistan menjadi tim Asia ketiga yang lolos ke Piala Dunia 2026, menyusul Jepang dan Australia.Total saat ini sudah ada delapan negara yang memastikan tiket ke turnamen empat tahunan tersebut, termasuk tiga tuan rumah: Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.Salah satu pahlawan Uzbekistan dalam laga kontra UEA adalah kiper Utkir Yusupov, yang tampil gemilang dengan melakukan tiga penyelamatan penting di babak kedua dan menjaga gawangnya tetap perawan.Keberhasilan ini menjadi momen bersejarah dan kebanggaan bagi rakyat Uzbekistan yang selama ini menanti kesempatan untuk tampil di panggung sepak bola dunia. (R)
Editor
: Nicolas Simanjuntak