Birmingham (buseronline.com) - Newcastle United memastikan tempat di putaran kelima Piala FA setelah mengalahkan tuan rumah Birmingham City dengan skor 3-2 dalam laga yang berlangsung di Stadion St Andrews, Minggu dini hari WIB.Joe Willock menjadi pahlawan kemenangan The Magpies dengan mencetak dua gol, termasuk gol penentu pada menit ke-82.Birmingham, yang bermain di League One, mengejutkan tim tamu dengan gol cepat Ethan Laird saat laga baru berjalan 40 detik.Newcastle yang menurunkan skuad dengan sembilan perubahan dari laga semifinal Piala Liga Inggris melawan Arsenal, sempat kesulitan menghadapi tekanan tuan rumah.Namun, The Magpies berhasil menyamakan kedudukan melalui gol kontroversial Willock pada menit ke-21.Sepakannya dinilai telah melewati garis gawang oleh asisten wasit, meskipun pemain-pemain Birmingham sempat memprotes keputusan tersebut.Tak butuh waktu lama, Newcastle berbalik unggul melalui gol Callum Wilson pada menit ke-26. Striker Inggris itu mencetak gol perdananya sejak Mei tahun lalu.Tetapi keunggulan tersebut tidak bertahan lama setelah gelandang Jepang, Tomoki Iwata, mencetak gol penyama untuk Birmingham dengan tendangan jarak jauh spektakuler.Di babak kedua, Birmingham terus memberikan perlawanan sengit. Keshi Anderson, Jay Stansfield, dan Scott Wright memiliki beberapa peluang emas, namun kiper Newcastle, Nick Pope, tampil solid di bawah mistar.Newcastle akhirnya memastikan kemenangan pada menit ke-82 setelah Willock mencetak gol keduanya melalui penyelesaian jarak dekat.Gol tersebut memastikan The Magpies melaju ke putaran kelima Piala FA. Manajer Newcastle Eddie Howe mengapresiasi kerja keras timnya yang mampu bangkit dari tekanan awal dan menunjukkan mental juara."Kami tahu pertandingan ini akan sulit, terutama dengan banyaknya perubahan di skuad. Namun, para pemain menunjukkan karakter yang luar biasa," ujar Howe.Dengan hasil ini, Newcastle United akan menunggu lawan mereka di putaran kelima Piala FA yang akan ditentukan dalam undian mendatang.Sementara itu, Birmingham harus mengubur impian mereka untuk melangkah lebih jauh di kompetisi tertua di Inggris ini. (R)
Editor
: Nicolas Simanjuntak