London (buseronline.com) - Crystal Palace memastikan tiket ke babak perempat final Carabao Cup 2026/2027 setelah mengalahkan Fulham dengan skor 1-0. Gol tunggal Eddie Nketiah pada babak pertama menjadi penentu kemenangan The Eagles dalam pertandingan yang berlangsung sengit.
Kemenangan ini menjadi hasil positif bagi
Crystal Palace di tengah tekanan akibat performa yang belum konsisten di Premier League. Tim asuhan Pierre Sage tersebut sebelumnya menelan lima kekalahan dari delapan pertandingan di kompetisi kasta tertinggi sepak bola Inggris itu.
Meski demikian, keberhasilan menyingkirkan Fulham memberikan suntikan kepercayaan diri bagi Crystal Palace sebelum menghadapi Tottenham pada akhir pekan mendatang.
Dalam pertandingan ini, Sage melakukan perubahan besar dengan merombak 10 pemain dalam susunan starter dibandingkan saat menghadapi Newcastle pada akhir pekan lalu. Rotasi tersebut dilakukan untuk menjaga kebugaran skuad menghadapi jadwal pertandingan yang padat.
Sementara itu, Fulham memulai pertandingan dengan cukup agresif. Tim tuan rumah menciptakan sejumlah peluang melalui Kenny Tete, Antonee Robinson, dan Joachim Andersen. Namun, upaya mereka belum mampu menghasilkan gol.
Di tengah tekanan Fulham,
Crystal Palace justru berhasil membuka keunggulan pada menit ke-37. Berawal dari umpan silang Oscar Mingueza, Nketiah menyambut bola dengan sentuhan cerdik yang mengecoh pertahanan tuan rumah dan menggetarkan gawang Fulham.
Gol tersebut terbilang istimewa karena menjadi satu-satunya tembakan Crystal Palace sepanjang babak pertama.
Memasuki babak kedua, Fulham meningkatkan tekanan untuk mengejar ketertinggalan. Mereka terus menggempur pertahanan tim tamu, tetapi kesulitan menembus barisan belakang
Crystal Palace.
Peluang emas Fulham datang melalui tembakan jarak dekat Alex Iwobi. Namun, kiper Dean Henderson berhasil menggagalkan upaya tersebut. Pertandingan ini juga menjadi penampilan pertamanya bersama Crystal Palace setelah pulih dari cedera yang dialaminya sejak awal September.
Manajer Fulham, Alvaro Arbeloa, kemudian memasukkan sejumlah pemain pengganti, termasuk Josh King dan Gonzalo Garcia, untuk meningkatkan daya serang timnya.
Namun, upaya tersebut belum membuahkan hasil. Crystal Palace bahkan sempat memiliki peluang untuk memperbesar keunggulan melalui Daichi Kamada menjelang akhir pertandingan, tetapi kesempatan itu gagal dimanfaatkan.