Philadelphia (buseronline.com) - Pantai Gading memastikan tiket ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Curacao dengan skor 2-0 pada laga terakhir Grup E yang berlangsung di Lincoln Financial Field, Philadelphia, Jumat dini hari WIB. Dua gol kemenangan The Elephants diborong oleh Nicolas Pépé.
Pantai Gading langsung mengambil inisiatif serangan sejak peluit awal dibunyikan. Hasilnya, mereka membuka keunggulan pada menit ketujuh setelah kesalahan lini belakang Curacao dimanfaatkan Yan Diomande.
Bola kemudian disodorkan kepada Pépé yang tanpa kesulitan menaklukkan kiper Eloy Room. Keunggulan cepat membuat wakil Afrika itu semakin percaya diri. Pantai Gading mendominasi penguasaan bola sepanjang babak pertama dan terus menciptakan tekanan ke pertahanan Curacao.
Curacao sempat memperoleh peluang emas untuk menyamakan kedudukan menjelang turun minum. Kapten Leandro Bacuna melepaskan tembakan pada menit ke-44, namun bola hanya meluncur di sisi luar gawang. Skor 1-0 bertahan hingga babak pertama usai.
Memasuki babak kedua, Pantai Gading tetap mengendalikan jalannya pertandingan. Gol kedua akhirnya lahir pada menit ke-64 melalui kerja sama apik dengan Ibrahim Sangaré yang mengirim umpan terobosan matang kepada Pépé.
Penyerang tersebut kemudian melepaskan penyelesaian akurat ke sudut kiri atas gawang untuk menggandakan keunggulan timnya. Setelah unggul dua gol,
Pantai Gading bermain lebih tenang dengan menguasai aliran bola.
Curacao mencoba memberikan perlawanan melalui sejumlah pergantian pemain, namun tidak mampu membongkar pertahanan rapat The Elephants hingga pertandingan berakhir.
Kemenangan ini membawa
Pantai Gading finis di posisi kedua Grup E dengan koleksi enam poin dan memastikan langkah ke babak 32 besar
Piala Dunia 2026. Di pertandingan lain, Jerman kalah 1-2 dari Ekuador, tetapi tetap keluar sebagai juara grup berkat keunggulan selisih gol.
Sementara itu, Ekuador harus puas mengakhiri fase grup di peringkat ketiga dengan empat poin, sedangkan Curacao menutup kiprahnya di posisi terbawah dengan satu poin. Meski gagal lolos, Curacao tetap mencatat kesan positif dalam debut mereka di Piala Dunia dengan berhasil meraih satu poin selama fase grup. (R)